Bétonner par temps froid ou en canicule : seuils, adjuvants, précautions

Le béton se coule sans précaution particulière entre 5 et 25 °C. En dessous de 5 °C, l'hydratation du ciment ralentit puis s'arrête, et l'eau qui gèle dans le béton frais le détruit de l'intérieur. Au-dessus de 30 °C, le béton prend trop vite, perd son eau par évaporation et se fissure en surface avant même d'avoir durci. Dans les deux cas, on ne renonce pas forcément au coulage : on adapte le béton, l'horaire et la cure. Voici les seuils et les gestes qui comptent.

En bref

• Froid : sous 5 °C, adjuvant accélérateur ou antigel, bâche isolante, jamais de coulage sur sol gelé ; sous 0 °C sans dispositif, on reporte.
• Chaleur : au-dessus de 30 °C, retardateur de prise, coulage tôt le matin, arrosage ou film de cure dès la fin du lissage.
• Le vent et l'air sec sont aussi dangereux que la température.
• Le délai de mise en œuvre reste 2 heures après le malaxage, moins en été.

Le béton par temps froid

Ce qui se passe sous 5 °C

La prise du ciment est une réaction chimique dont la vitesse dépend de la température. À 20 °C, un béton C25/30 atteint 5 MPa (le seuil où il ne craint plus le gel) en 12 à 18 heures. À 5 °C, il lui faut 2 à 3 jours. À 0 °C, la réaction s'arrête presque. Si l'eau de gâchage gèle avant que le béton ait atteint ce seuil, elle augmente de volume de 9 %, désorganise la pâte de ciment et le béton perd définitivement 30 à 50 % de sa résistance. La surface s'écaille au printemps suivant.

Les seuils à retenir

Une centrale peut livrer un béton à 10 à 15 °C en chauffant l'eau de gâchage, et ajouter un accélérateur (chlorure de calcium interdit en béton armé ; on utilise des accélérateurs sans chlorure) ou un antigel qui abaisse le point de congélation de l'eau. Ces options coûtent 5 à 15 € par m³. Demandez-les dans votre devis en précisant la date de coulage prévue.

Les gestes qui sauvent un coulage d'hiver

• Jamais sur sol gelé : le hérisson ou le fond de fouille gelé dégèle sous le béton et s'affaisse. Bâchez le sol la veille.
• Coulez en fin de matinée, quand la température remonte, pour gagner les heures les plus chaudes de la prise.
• Couvrez dès le lissage : bâche à bulles ou couverture isolante de chantier, maintenue 3 à 5 jours. Une simple bâche plastique ne suffit pas sous 0 °C.
• N'ajoutez pas d'eau : elle allonge la prise et augmente le volume qui peut geler.
• Décoffrez plus tard : 5 à 7 jours pour un mur au lieu de 2 à 3.

Le béton en canicule

Ce qui se passe au-dessus de 30 °C

À 35 °C, le béton commence à prendre en 45 minutes au lieu de 2 heures. Le camion qui attend, la brouette qui fait 20 mètres, le tirage à la règle : tout se joue dans une fenêtre très courte. La surface, elle, perd son eau par évaporation plus vite que le béton ne ressue : il se forme une croûte qui se fissure en réseau (faïençage) dans les premières heures. Enfin, un béton qui a pris à 35 °C développe moins de résistance finale qu'à 20 °C, de 10 à 20 %.

Le vent aggrave tout : par 30 °C, 40 % d'humidité et 30 km/h de vent, l'évaporation dépasse 1 kg d'eau par m² et par heure, le seuil au-delà duquel les fissures de retrait plastique sont presque certaines.

Les seuils à retenir

Les gestes qui sauvent un coulage d'été

• Commandez un retardateur : 5 à 15 € par m³, il rend 1 à 2 heures de maniabilité. Précisez l'heure de coulage à la centrale, elle ajuste le dosage.
• Coulez tôt : livraison à 7 h, fini à 10 h. Certaines centrales livrent dès 6 h en juillet.
• Mouillez le coffrage et le hérisson la veille au soir et le matin : un support sec pompe l'eau du béton.
• Curez immédiatement : dès que la surface ne marque plus au doigt, pulvérisez un produit de cure ou posez un film polyane, ou arrosez en brouillard toutes les 2 heures pendant 3 jours. Ne laissez jamais une dalle sécher au soleil le premier jour.
• N'ajoutez pas d'eau pour compenser la raideur : demandez un béton S4 à la commande.
• Protégez du vent : brise-vent de chantier ou bâche verticale côté vent.

Ce qui ne change pas

Le béton doit être mis en place dans les 2 heures qui suivent le malaxage, heure inscrite sur le bon de livraison ; en canicule, visez 1 h 30. Les temps de séchage restent ceux du guide sur le temps de séchage : 24 à 48 h pour marcher, 7 jours pour charger légèrement, 28 jours pour la résistance nominale, allongés par le froid et raccourcis, mais pas améliorés, par la chaleur. Le choix de la classe de béton se fait comme d'habitude, voir les classes d'exposition : en montagne, la classe XF3 ou XF4 protège du gel le béton durci, pas le béton frais.

Le calendrier des centrales

Les centrales livrent toute l'année, mais leur activité chute en janvier et février et sature de mai à juillet. Un coulage en novembre ou en mars se planifie en 24 à 48 heures, avec un prix parfois plus négociable. Un coulage en juin se réserve une semaine à l'avance. Pour toute date, indiquez le mois dans votre demande de devis : la centrale vous dira si votre béton a besoin d'un adjuvant et lequel. Le volume se calcule avec le calculateur de béton.

Questions fréquentes

À partir de quelle température ne peut-on plus couler du béton ?

Sans adaptation, sous 5 °C. Avec accélérateur ou antigel, eau chaude et bâche isolante, jusqu'à −5 °C sur chantier professionnel. Jamais sur sol gelé.

Peut-on couler du béton en été par 35 °C ?

Oui, tôt le matin, avec un retardateur de prise, un coffrage humidifié et une cure immédiate. Au-delà de 35 °C ou avec du vent, reportez ou coulez au lever du jour.

Combien de temps un béton frais craint-il le gel ?

Jusqu'à ce qu'il atteigne 5 MPa, soit 12 à 18 heures à 20 °C et 2 à 3 jours à 5 °C. Pendant cette période, il doit rester au-dessus de 0 °C sous une couverture isolante.

Que fait un retardateur de prise ?

Il repousse le début de prise de 1 à 3 heures, ce qui permet de transporter, décharger et lisser par forte chaleur sans que le béton ne raidisse. Il ne modifie pas la résistance finale.

Faut-il arroser une dalle en été ?

Oui, dès la fin du lissage et pendant 3 jours, en brouillard, ou remplacer l'arrosage par un produit de cure ou un film plastique. Sans cure, la surface se fissure en réseau et farine.

Sources : norme NF EN 206 et fascicule de documentation FD P18-011, recommandations des centrales partenaires pour les bétons d'hiver et d'été, retours de chantier.